北宋，升许州为昌颍府。绍兴十年（1140年）6月初，南宋抗金民族英雄岳飞，自德安（今湖北安陆）出师北伐，旌旗北指，所向克捷，迅速收复湖北、河南郾城以南失地。闰6月20日，岳飞派遣统制张宪和傅选击金将韩常于颍昌府，当即收复颍昌。半个月之内，岳飞派出的八路大军，相继告捷。大军驻扎颍昌，岳飞本部挺进郾城，抗金战场上出现了前所未有的大好形势。
骄横不可一世的兀术，看到宋军凶猛，急忙纠集龙虎大王、盖天大王及韩常进逼郾城，与岳飞決战。颍昌至郾城一线战火连天。岳飞先大败兀术于郾城，又大破兀术最精锐的部队“拐子马”，接着取得了小商桥战役大胜。金兵闻风丧胆，仓皇后退。岳飞料敌军必不甘休，即派儿子岳云驰援颍昌王贵。岳云绕道抵达颍昌，作好迎战准备。兀术大军果至，宋军乘敌疲劳，立即在颍昌城西沿运粮河一带，与金兵展开激战。岳云以轻骑八百挺前决战，王贵步军分左右两翼继进合围。大战数十回合，岳云锤杀兀术婿夏金吾，又杀死副统军粘罕索勃堇。云“出入行阵，体被百余创，甲裳为赤。”（《宋史》卷三六五）兀术大败颍昌，狼狈向北逃窜。岳飞乘胜进军至朱仙镇，兀术龟缩汴京。兀术叹道：“从我起兵以来，没有受到今天这样的挫败！”金的许多将领都秘密派人和岳飞联系，准备投降。
岳飞抗金的北伐胜利，北方大片领土恢复有望。举国欢腾，军营里笑声不绝，禁酒七年的岳飞抑制不住内心的兴奋，对部下说：“直捣黄龙府，和大家痛饮胜利酒。”正当大军指日渡过黄河，直捣黄龙府的时候，大投降派宋高宗赵构和秦桧，一日下十二道金牌要岳飞班师。岳飞悲愤万分，仰天大哭：“十年准备的力量，毁在一日。”百姓听说岳家军要走，拦住他们的马头，哭声震地，哀求岳家军保护其生命安全。岳家军保护其南徙后撤离。
宋军撤离后，颍昌又陷入金人手中。
公元1141年12月，岳飞被宋高宗、秦桧以“莫须有”罪害死。死时年仅39岁。他没有死于战场，而是死于国赋内奸之手，造成历史上的千古奇冤。
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