一、文叔受封建立许国
《左传》载：“许，太岳之胤也。”《新唐书·宰相世系表》载：“许氏出自姜姓，炎帝裔孙伯夷之后。周武王封其裔孙文叔于许，后以为太岳之嗣。”这就是说，文叔是太岳伯夷的后裔，周武王分封诸侯时把他封到许地，成为“许国”的开创者。因其爵为“男”，所以史书上称之为“许国”或“许男”。
文叔受封来到许地后，授官设吏，并择地建起都城（故址在今许昌县张潘镇古城一带)，成了统治这一方的小奴隶主。管辖的范围，从都城向四周辐射，方圆50华里左右，包括今许昌县及临颍县北、鄢陵县西南这一广大地域，是当时中原地区比较有名的诸侯国。
西周的封邦建国制度与宗法制度相结合，加强了国王与诸侯间的纽带关系，形成了一整套严密的统治机构，使西周王朝在前期180多年间取得了相对稳定的政治局面，奴隶社会的经济得到空前的发展。当时的周天子被尊为“天下宗主”，拥有至高无上的权威。诸侯皆听命于天子，谁也不敢犯上作乱和向外扩张，否则就要被天子惩罚、征讨。在这样的情势下，许国地盘虽小，爵位虽低，却能太平宁静地过时光，无忧无虑地建设自己的国家。
我国的纪年，是从西周共和元年（前841）才有确切的记载。许国的历史，直到周桓王八年（前712）始见于《春秋》。这时许国已经传位11世，由许庄公执政。以前的380多年间，只有《周穆天子传》上有“天子见许男于洧上”一句话，其他就无从考证了。
二、五霸兼并许国遭殃
公元前770年，周平王东迁洛阳，东周开始。周的东迁是政治上的重大变局。此时，王权衰落，天子已无控制诸侯的实力，成了名存实亡的傀儡。而一些强大起来的诸侯，纷纷自立为王，并且争着当诸侯的领袖霸主。我国的历史进入春秋时期，也就是诸侯之间兼并的时期。最先称霸的是东方的齐国。齐桓公打着“尊王攘夷”的旗号，“挟天子以令诸侯”，实际上取代了周王的特权和地位。不久，南方的楚国，中原的宋国，西北方的晋国和西方的秦国，也都强盛起来，遂形成五霸纷争的大动荡政治局面，使夹在这些强者中间的中小诸侯国深受其害。
许国国小兵微，而地理位置却当南北要冲，在争霸战争中就成了极其不幸的附庸者和牺牲品，许国的威胁首先来自北邻郑国。当时，郑国的都城迁到新郑，领地南到长葛、鄢陵，都与许国毗连。而郑庄公是一个怀有扩张野心、很活跃的政治人物，他要向南扩张，就必须灭掉许国。周桓王八年（前712）七月，郑庄公纠合齐、鲁两国率师伐许，直抵许国都城。郑大将颍考叔手执蝥弧大旗第一个登上城头。郑将子都忌妒他夺了首功，自下暗放一箭射颍考叔，颍考叔坠落城下。郑将瑕叔盈立即上前，持蝥弧大旗又跃上城头，郑军随之而上。许国城破，许庄公逃奔卫国避难，后死于卫。郑庄公虽然想霸占许国，但怕各诸侯干涉，就假惺惺地让齐、鲁两君看怎样处置。齐、鲁二君认为许国没有犯灭国之罪，推给郑伯酌情处理。于是，郑国就令许国大夫百里“奉许叔居许东偏”，使郑国大夫公孙获率兵居许西偏，把许国君臣置于其控制、监视之下。直到周桓王二十三年（前697），郑国发生内乱，许穆公才乘机回到都城，恢复了许国的主权。从此，郑国视许国为仇敌，接二连三地兴兵侵犯许国。
在五霸纷争中，许国摇摆于强国中间，齐强时附齐，楚盛时附楚，晋来时归晋。而齐、楚、晋都往往拿许国开刀，向对手示威。如周惠王二十三年（前654），齐率鲁、宋、陈、卫、曹等国讨伐郑国，楚国为了救郑，就兴兵围许，引齐、鲁兵来救许，从而解脱郑国之围。据史书上记载统计，在五霸争战的120多年间，许国先后被召唤去参加会盟18次，被迫跟随去讨伐他国13次，自己遭到侵伐11次，其中被郑国侵犯就有9次。
许僖公北惧郑国不时侵犯，南畏楚国强兵压境，就听从蔡穆侯的劝说，卑躬屈膝地拜跪楚王，表示坚决站在楚国一边。结果又得罪了北方霸主，接连遭受晋、郑的侵伐，被郑国夺走展陂、鉏任、冷敦等地，军锋直逼许国都城。嗣位的许灵公寝不安席，不得已请求楚国，迁徙许国于楚境，从此开始了流浪生涯。
三、颠沛流离导致灭亡
公元前576年，经许灵公请求，楚国把许国迁于叶（在今河南叶县南)，完全受楚国的控制。其原辖地被郑国占领，郑人称之为“旧许”。许迁叶后，郑国仍穷追不舍，怂恿晋国与之联兵两次讨伐许国。许灵公气愤不过，亲自到楚京面见楚王，要求兴兵伐郑，并且发誓说：“师不兴，孤不归矣！”竟然等死在楚国。楚不得已，才兴兵伐郑，而后埋葬了许灵公。
许国附庸于楚国后，国势衰弱，但在楚与吴的战争中，还得随楚国出兵代吴，更弄得疲惫不堪。就这样，仍未获得楚国的照顾，不时令其迁徙。公元前533年，楚公子弃疾当政，把许从叶迁于夷的城父（在今安徽亳州市东南城父集）。仅隔两年，又迁许于赖（今湖北随县稍东北)，其原随居民流落到今湘西一带，故而至今该地有些山川名称仍带“许”字，就是许人活动的遗迹。在赖历时二年，公元前529年，楚又令许迁归回叶。后来霸主们通过在宋国召开“弭兵”会议，平分了霸权，彼此不相交兵，使长期的争霸战争才暂时停息下来。在此情况下，楚国左尹王子胜为避免冲突再起，对楚王献策说：“许与郑，仇敌也，而居楚地。晋、郑方睦，郑若伐许，而晋助之，楚丧地矣。君何不迁许。”楚王为本国利益打算，公元前524年又把许国迁徙到析的白羽（今河南西峡县西关外）。过了18年，到公元前506年，楚又令许迁于容城（今鲁山县南）。许国经过这样三番五次的折腾，已是国穷财尽，徒有虚名。而郑国却仍怕许国东山再起，必欲彻底灭之而后快。公元前504年，郑国乘楚国被吴打败的机会，派大将游速帅军伐许。许国已经无力抵御，国君斯被俘获，许国遂灭亡。
楚国在秦国的帮助下复兴后，又立许国的后裔成（或曰戍）打起许国的旗号，称为许元公。公元前482年，许元公卒，又立结为君。成和结建国何地，史书上没有记载，看起来是徒有虚名而已。此后许国烟消云散，所以历史上有“楚灭许”之说。
到战国时代，晋国被韩、赵、魏三家大臣瓜分，郑国也被韩灭掉。原许国的领地归于魏，郑国的领地多归于韩。魏国建都大梁（今开封市)，曾称雄一时。魏文侯名斯，敬重贤士，“每过段干木之庐，必轼”，四方贤士多归之。段干木是当时有名的贤者，家居“旧许”，相传即今许昌县小召乡段桥村。死后他埋葬的地方称“段墓”，就是现在的段墓村。
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