许都，是东汉王朝第十三代君主献帝刘协受曹操之迎都许的京城。昔人有诗赞之曰：“忆昔雄豪创霸图，定鼎中原四逐鹿。魏武英名垂青史，一代骄华帝王都。”可惜，这座历史名城于南北朝初年毁于兵火，一代帝都仅存遗址。遗址位于现今许昌县东部张潘镇古城村，离许昌市城区19公里，1987年被河南省政府公布为重点文物保护单位。
许都城池原系许国国都。1979年版《辞海·许》字条载：“许，古国名。亦作‘无阝’，公元前11世纪周分封的诸侯国，姜姓，开国君主文叔，在今河南许昌东。”《括地志》云：“许故城，......许国也。”许故城的规模，按周代关于城郭建筑的礼制，“王城方九里，诸侯城按七、五、三递减”。许国是个五等诸侯国，当介乎3里至7里之间。许国历时近600年，这座都城当与之同岁。秦汉之际，许国故城为许县治所。曹操迎汉献帝都许后，在原城池的基础上，盖宫室，筑殿宇，建官署府第，修粮仓武库，扩街道，辟园林，使这里更加壮阔。潘元茂《九锡文》载：“遂建许都，造其京畿。”
三国时期许都城池的具体情况，民国十二年(1923)《许昌县志》记载：汉魏“许昌古城，在城东三十里。围九里一百二十九步。相传曹操所筑，今存遗址”。又载：“周围十五里，世传汉献帝自洛迁许都于此。”据考，内城系古许国国都，座落在外城的东南隅，呈方形，俗称皇城。外城约为内城的5倍，传为曹魏所扩建。城内的建筑除街房、民宅、官署外，著名的有许昌宫、景福殿、承光殿、永始台、毓秀台、丞相府等。许昌宫是汉献帝临朝听政及后妃居住的地方，始建于何时无考。景福殿始建于魏明帝曹容太和六年(232)，《三国志·明帝纪》载：“九月行幸摩陂，治许昌宫，起景福、承光殿”。宋《太平寰宇记》云，“景福殿在许昌故城西南隅也，魏明帝所建，资费值八百余万。”《洛阳宫簿》曰：“许昌景福殿七间。”毓秀台位于皇城西南隅，是汉献帝祭祀天地的地方，现台高15米，占地面积约4000平方米。据传，昔日毓秀台下布列着斋宫、神厨、宰牲亭等，是皇帝祭祀前沐浴斋戒和准备祭物之处。顶为祭祀场，场正中耸立着一座高峻雄伟的玉皇殿，殿顶圆锥形，殿基为方形，体现了古代天圆地方之说。殿中塑玉皇大帝像。当年汉献帝每年春季“祭祀天神，以祈丰年”，就是在这个大殿里进行的。从玉皇殿拾级而下，是青砖铺地的广场，广场四周雕栏玉砌，配以象征东南西北的青龙、白虎、朱雀、玄武石像，正中矗立着一尊青铜巨鼎叫神坛。天子每年“秋分”祭天，就在这神坛前进行。毓秀台南面地下，有一券门，过券门，有99级石阶通台顶，意谓登九十九重天才能叩见玉皇大帝。
许昌故城宫殿风貌，从当时的著名文人卞兰、何晏撰写的赋中可见一斑。卞兰的《许昌宫赋》写道：“入南端以北眺，望景福之嵯峨。飞栋列以山峙，长途邈以委蛇。见栾栌之交错，睹阳马之承阿。……丹梁端直，明窗列布……绮组发花，翡翠生光，丹草周隅，灵木成行，非窈窕之至贵，孰能升于斯堂！”何晏的《景福殿赋》曰：“飞檐翼以轩翥，反宇车献 以高骧。流羽毛之葳蕤，垂环此之琳琅。参旗九旒，从风飘扬。皓皓旰旰，丹彩煌煌。故其华表则镐镐铄铄，赫奕章灼，若日月之丽天也。”可见当年的许都宫殿，是何等富丽堂皇。
如今，许都故城遗址虽然早已辟为田园，但其高出平川约3米、占地500余亩的城池，以及城垣轮廓线依然清晰可见。其历史文物极为丰富。汉砖、汉瓦俯拾皆是，不少农家保存有完整的汉砖汉瓦。这些汉砖、汉瓦品类繁多，制作精美，有鸟纹、绳纹板瓦，有鱼纹、云纹、花叶纹画像砖，有上饰“千秋”、“万岁”字样的青砖和瓦当，有饰龙凤战车图形的空心陶立柱等。其它出土文物有汉代铜鼎、铜矛、马衔、车饰、司马将印、部曲印、箭簇、刀剑、钱币和曹魏时期大型行军造饭锅、碾米碾及犁铧等数百件。有的极为珍贵，例如1981年在门道张村出土的一块战国玉璧，直径8市寸，晶莹透亮，上饰龙、凤、鸟等图案，完好无损，为国家一级文物。1985年在古城皇宫遗址区出土了一件深浮雕四神柱础，上雕青龙、白虎、朱雀、玄武图像，据考为许都宫殿建筑构件，亦属国家一级文物。古城遗址区的西面有汉献帝的两个妃子张、潘二氏的墓葬，张潘镇也由此而得名。还有献帝的衣冠冢愍帝陵。
千百年来，许都故城虽然仅存遗址，但由于它是一代王朝的象征，特别是我国封建时代杰出政治家、军事家、文学家曹操在此成就了霸业和建安文人于此铸就了建安文学风骨，所以慕名瞻仰的文人名士，历代不绝。1918年8月，时年25岁的毛泽东同罗章龙等人从长沙前往北京途经许昌时，曾专程前去游览，并留下《过魏都》联句一首：“横槊赋诗意飞扬，自明本志好文章。萧条异代西田墓，铜雀荒伧落夕阳。”近几年来，随着三国文化的开发和旅游业的兴起，到此赏览的中外游客更是与日俱增。
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